Двойные звёзды.
Оптические Д.з. видны с Земли почти точно по одному направлению, но при этом находятся от нас на весьма различных расстояниях и физически не связаны друг с другом.

Физическая Д.з. - две звезды, объединённые силами тяготения и обращающиеся по эллиптическим орбитам вокруг общего центра масс. Если звезда двойная, составляющие её звёзды, обращаясь вокруг общего центра масс, то приближаются к нам (по лучу зрения), то удаляются от нас. При этом в их спектрах, накладывающихся друг на друга, периодически раздваиваются спектральные линии, т.к. при приближении к нам одной звезды другая от нас удаляется. Существуют также кратные физические звёзды - тройные, четверные и т.д., но число их существенно меньше физических Д.з. Если компоненты физической Д.з. можно разглядеть непосредственно в телескоп или на фотографиях, то её называют визуально-двойной звездой. Тесные Д.з., двойственность которых не удаётся обнаружить даже в самые крупные телескопы, могут оказаться спектрально-двойными, либо затменно-двойными (иначе - затменными переменными, см. Переменные звёзды). Первые проявляют свою двойственность периодическими колебаниями или раздвоениями спектральных линий, вторые - периодическими изменениями суммарного блеска звёзд. К физическим Д.з. относятся также: астрометрические Д.з., обладающие тёмными спутниками (среди близких к Солнцу звёзд обнаружено ок. 20 астрометрических Д.з.); звёзды со сложными спектрами (сочетаниями двух различных спектров); широкие пары - звёзды с большим общим собственным движением (т.е. с большим угловым перемещением звезды по небесной сфере, выражаемым в секундах дуги в год). В пространстве компоненты могут быть разделены десятками тысяч а.е., а периоды обращения могут достигать нескольких млн.лет.

Фотометрическими Д.з. иногда называют также двойные (кратные) системы, кратность которых выявляется методами многоцветной фотометрии звёзд на основе сопоставления её показателей цвета на двухцветных (многоцветных) диаграммах.

При наблюдениях визуально-двойной звезды измеряют расстояние между компонентами и позиционный угол линии центров, иначе говоря, угол между направлением на северный полюс мира и направлением линии, соединяющей главную (более яркую) звезду с её спутником.

Определённые периоды спектрально-двойных звёзд заключены в пределах от 0.1084 сут. (гамма Малой Медведицы) до 59.8 лет (визуально Д.з. кси Большой Медведицы). Подавляющее большинство спектрально-двойных звёзд имеет периоды порядка нескольких суток.

Кривая блеска затменной Д.з. показывает периодические уменьшения блеска - одно или два за период и постоянный блеск между минимума (у звёзд типа Алголя), либо непрерывное его изменение (у звёзд типа Шелиак или W Большой Медведицы, в последнем случае минимумы почти одинаковой глубины).

Хотя до сих пор нет полной ясности в вопросе о происхождении двойных и кратных звёзд, многочисленными исследованиями отвергнуты гипотезы деления в результате нарушения равновесия одиночной вращающейся звезды и гипотеза захвата одной звезды другою, теоретически возможного лишь вблизи третьей звезды, звёздного скопления или массивного газово-пылевого облака. Наиболее вероятно одновременное образование кратной системы в общем процессе образования звёзд. См. Пращи эффект.

Об астрологическом значении Д.з. - см. Кратные звёзды.