Элементы
(лат. elementa - семантич.калька греч. stoicheia, от stoichos - "ряд", собственно - "член ряда") -

термин античной философии, первоналально - "буквы" (алфавита), затем - простейшие начала (старослав. транскрипция - "стихии").

В философском смысле понятие "элемент" стало употребляться уже досократиками, хотя они называли его иначе. Под ним понималась простейшая, неразложимая дальше составная часть всех тел (см. Первоначало). Основателем учения об Э. в традиционном понимании этот термина считается Эмпедокл, сам он называл их "корнями" (rhizai) или "основными Э." (stoicheia), за которые принимал Огонь, Воду, Воздух и Землю. У Анаксагора Э. называются "гомеомериями", у атомистов (представитель которых Лукреций впервые употребил слово "Э.") ими являются атомы. Для Платона "Э." - не 4 "корня" Эмпедокла, а составляющие их правильные многогранники (см. Платоновские тела); аналогичные взгляды развивали пифагорейцы. Учение об Э. Аристотеля, предусматривавшее не имеющую качества праматерию, из которой создаются составные части, сохранило своё значение в алхимии. Четырёх Э. придерживались также стоики. Во многих отношениях учение об Э. оказало положительное влияние на развитие химической науки. С астрологией представление о четырёх Э. было связано уже в античности.

В Индии также существовало понятие Э. (санскр. bhuta). Это Земля, Вода, Огонь, Воздух и Эфир (небесное пространство); их них, по представлению буддистов, состоит всё сущее.

О воззрениях на Э. в Китае - см. У син.