Красные карлики -
звёзды спектральных классов К, М, обладающие низкой светимостью. Большая часть К.к. относится к звёздам главной последовательности. Типичные массы К.к.: 0.1-0.8 массы Солнца, светимости: 10 -3 - 0.4 светимости Солнца, радиусы: 0.1-0.9 радиуса Солнца. К.к. многочисленны, в них сосредоточена основная часть вещества звёзд нашей и большинства других галактик (напр., Галактика содержит ок. 3·10 11 К.к. Согласно теории эволюции звёзд, время гравитационного сжатия К.к. и выхода их на главную последовательность (интервал времени от рождения до формирования в их недрах термоядерного источника энергии) из-за малой массы и низкой светимости велико: от порядка 10 8 до 10 9 лет. Поскольку время жизни Галактики - порядка 10 10 лет, несколько процентов всех К.к. в Галактике ещё не достигли главной последовательности. Молодые К.к. обычно несколько ярче звёзд главной последовательности и обнаруживают признаки вспышечной активности типа UV Кита (см. Вспыхивающие звёзды). Продолжительность вспышек - от нескольких секунд до десятков минут. Причина их пока не ясна, возможно, их природа аналогична природе вспышек на Солнца (высвобождение энергии магнитного поля вследствие перезамыкания его силовых линий; см. Солнечная активность). К.к., достигшие главной последовательности с массой больше 0.3 массы Солнца, состоят из ядра, в котором "горит" водород, внутренней области с лучистым переносом энергии и конвективной оболочки. В К.к. меньших масс перенос энергии из недр к поверхности осуществляется полностью конвекцией. Силы гравитации, стремящиеся сжать К.к., частично компенсируются давление вырожденного электронного газа, роль которого увеличивается в звёздах меньшей массы.

В 1980 г. было обнаружено, что быстровращающиеся (экваториальная скорость - несколько десятков км/с) К.к. являются источниками рентгеновского излучения, которое возникает, вероятно, в горячих коронах этих звёзд. В рентгеновском диапазоне излучается до 10% всей энергии. Быстрое вращение свойственно молодым К.к., а также звёздам, входящим в тесные двойные системы.

В астрологии К.к., подобно другим звёздам спектральных классов К и М, обычно сопоставляются с воздействием Марса и Солнца (чаще всего - негативным).