Магнитосфера -
ближайшая к Земле область космического пространства, где, в отличие от верхних слоёв атмосферы Земли, давление магнитного поля превышает давление газов, ионизированных ультрафиолетовым излучением Солнца. В М. становятся возможными явления захвата заряженных частиц магнитным полем Земли, которое действует как естественная магнитная ловушка. Так образуются радиационные пояса Земли.
См. также более подробную схему магнитосферы

Отнесение М. к космическому пространству обуславливается тем, что она тесно взаимодействует на физическом плане с более далёкими космическими объектами, и прежде всего - с Солнцем. Корона Солнца испускает непрерывный поток плазмы - солнечный ветер. У Земли он взаимодействует с земным магнитным полем (для плазмы достаточно сильное магнитное поле - то же, что твёрдое тело), обтекая его, как сверхзвуковой газовый поток обтекает препятствия. При этом возникает стационарная отходящая ударная волна, фронт которой расположен на расстоянии ок. 14 радиусов Земли от её центра с дневной стороны. Ближе к Земле плазма, прошедшая через фронт волны, находится в беспорядочном турбулентном движении. Переходная турбулентная область кончается там, где давление регулярного магнитного поля Земля превосходит давление турбулентной плазмы солнечного ветра. Это - внешняя граница М., или магнитопауза, расположенная на расстоянии ок. 10 земных радиусов от центра Земли с дневной стороны. С ночной стороны солнечный ветер образует плазменный хвост Земли (иногда его неточно называют газовым). Проявления солнечной активности - вспышки на Солнце - приводит к выбросу солнечного вещества в виде отдельных плазменных сгустков. Сгустки, летящие в направлении Земли, ударяясь о М., вызывают её кратковременное сжатие с последующим расширением. Так возникают магнитные бури, а некоторые частицы сгустка, проникающие через М., вызывают полярные сияния, нарушения радио- и даже телеграфной связи. Наиболее энергичные частицы сгустков регистрируются как солнечные космические лучи.