Метеорные тела -
мелкие тела, движущиеся в межпланетном пространстве, размеры которых не превышают нескольких десятков метров в поперечнике. Мельчайшие из М.т. (космическая пыль) очень многочисленны, поэтому земная атмосфера играет роль "панциря", защищающего Землю от космической пыли: мельчайшие из М.т. в основном задерживаются в верхних слоях атмосферы на высоте от 80 от 200 км. Масса М.т. редко превышает несколько граммов, хотя встречаются тела с массой, составляющей даже миллионы тонн. Некоторые из М.т., вторгающихся в земную атмосферу, порождают явление метеоров (для этого скорость частицы, влетающей в атмосферу должна быть более 20 км/с). Чем больше масса М.т., тем на большую глубину в атмосферу Земли оно может проникнуть - вплоть до выпадения в виде осколков на поверхность (см. Метеориты). Помимо отдельных М.т., вокруг Солнца двигаются целые рои частиц, называемые метеорными потоками.