Рассеянные звёздные скопления -

гравитационно связанные группы звёзд, имеющих общее происхождение, близкий хим. состав и возраст; характерные объекты плоской составляющей Галактики. Известно ок. 1200 Р.з.с. (на 1985 г.), находящихся, в основном, в пределах 2 кпк от Солнца. Более далёкие скопления не наблюдаются из-за сильного поглощения света на больших расстояниях в плоскости Галактики, а также из-за высокой звёздной плотности Млечного Пути, на фоне которого далёкие скопления теряются. Ожидаемое число Р.з.с. в Галактике - ок. 20 000. Достаточно хорошо изучено ок. 500. В среднем это близкие объекты. Ближайшее к Солнцу скопление Гиады находится на расстоянии 46 пк.
Рассеянное скопление h и хи Персея
Обычно Р.з.с. содержат 100-1000 звёзд, однако известны скопления, имеющие порядка 10 000 членов. Типичная масса скоплений - порядка 1000 масс Солнца, а концентрация звёзд - чуть менее одной звезды на куб.пк, что примерно на порядок выше, чем у звёзд поля. Р.з.с. состоят из относительно плотного ядра и более разреженной короны, содержащей, однако сравнимое с ядром число звёзд. В среднем радиус ядра ок. 3 пк, радиус короны в 2-10 раз больше (что зависит от массы скопления). Р.з.с. характеризуются чрезвычайно разнообразным звёздным составом.

В отличие от шаровых звёздных скоплений, Р.з.с. сильно концентрируются к плоскости Галактики. Для большинства Р.з.с. расстояние от галактической плоскости составляет не более 100-300 пк. Как и другие объекты плоской составляющей, Р.з.с. участвуют во вращении вокруг центра Галактики. Дисперсия скоростей невелика - ок. 15 км/с, а орбиты характеризуются малым эксцентриситетом. Молодые скопления являются довольно хорошим индикатором спиральной структуры Галактики. Разброс возрастов Р.з.с. достаточно велик - от нескольких млн. до 5-10 млрд. лет.