Вспыхивающие звёзды -
распространённый тип физических переменных звёзд. В.з. резко и непериодически изменяют свой блеск.

Иногда термином "В.з." обозначают все эволюционно молодые переменные звёзды, но в большинстве случаев - это синоним переменных типа UV Кита. В.з. - самый многочисленный класс переменных звёзд: из 33 ближайших к Солнцу звёзд по крайней мере 13 являются переменными этого типа, так что такие звёзды должны составлять значительную долю звёзд Галактики.

Первая из В.з. была зарегистрирована в 1924 г., систематические исследования таких переменных ведутся с конца 1940-х гг. В.з. имеют низкую светимость: это карликовые звёзды с абсолютной визуальной величиной от 5 до 19m, поэтому лишь ближайшие из них доступны для детального изучения. Известно около 100 В.з. в окрестностях Солнца и около 1000 - в ближайших звёздных скоплениях. Среди В.з. известны объекты спектральных классов от G до M, но большинство В.з. - это красные карлики поздних подклассов M. Радиусы В.з. составляют от 0.1 до 0.8 радиуса Солнца, массы - от 0.06 до 0.6 массы Солнца. Возраст известных В.з. - от 10 5 до 10 10 лет, причём с возрастом вспышечная активность звезды ослабевает. В.з. обладают тремя характерными особенностями: спорадическими всплесками блеска, мощными хромосферой и короной и пятнистой фотосферой.

Вспышки звёзд типа UV Кита распределены во времени случайным образом со средним интервалом между вспышками от 1 ч до десятков суток у разных В.з. Кривые блеска вспышек даже у одной и той же из В.з. весьма разнообразны, но возгорание вспышки, как правило, происходит гораздо быстрее, чем угасание. Блеск В.з. во время самых сильных вспышек возрастает в сотни раз в ультрафиолетовых лучах и в десятки раз - в сине-зелёной области спектра. Вспышки с малыми амплитудами происходят гораздо чаще, но в редких мощных вспышках содержится наибольшая часть суммарной энергии вспышечного излучения звёзд. Несмотря на большое энерговыделение во вспышках, их суммарная энергия излучения на значительном отрезке времени составляет лишь малую долю (процент и даже сотую долю процента) энергии излучения фотосферы В.з. за то же время. Во время вспышки спектр В.з. заметно меняется. В фазе быстрого возгорания вспышки в синей и ультрафиолетовой областях спектра появляется интенсивное непрерывное излучение, которое в мощных вспышках может полностью "залить" спектр поглощения В.з. в спокойном состоянии. Это непрерывное излучение длится лишь несколько минут.

Пятнистость фотосфер В.з. проявляется в колебаниях блеска малой амплитуды (десятые и сотые доли звёздной величины) с периодами в несколько дней, причём амплитуда этих колебаний и их период различны в разные годы. Такие периодические колебания малой амплитуды обычно наблюдаются у наиболее ярких В.з. (о звёздах с такой особенностью иногда говорят как о звёздах типа BY Дракона), т.к. у более слабых В.з. хаотические колебания блеска из-за вспышек происходят чаще и это затрудняет обнаружение периодических малых колебаний.

Анализ наблюдений В.з. приводит к выводу о глубоком сходстве активности В.з. и Солнца. Действительно, во время солнечных и звёздных вспышек имеют место скоротечные процессы, локализованные на сравнительно небольших участках поверхности, причём возмущения охватывают атмосферу по всей высоте - от фотосферы до короны. Солнечные и звёздные вспышки обнаруживают сходный характер излучения в огромном диапазоне длин волн. Существует и масса других черт, позволяющих говорить о сходстве активности В.з. и Солнца. Среди всего разнообразия явлений активности В.з. нет ни одного такого, какому не было бы аналогии в солнечной активности, поэтому следует думать, что здесь имеет место идентичность физических процессов. Отличие звёздных вспышек от солнечных количественное: В.з. при вспышках излучают на 2-4 порядка величины больше энергии, а сами вспышки протекают в среднем несколько быстрее, чем солнечные.

Исследования показали, что абсолютный максимум вспышечной активности приходится на звёзды спектрального класса K0; необходимым и достаточным условием пятнистости карликовых звёзд является повышенная скорость их вращения, а принадлежность В.з. к двойной системе продлевает фазу интенсивной вспышечной активности.

В.з. имеют особое астрологическое значение, придавая импульсивность действию связанных с ними факторов гороскопа; однако из-за малой визуальной звёздной величины эти звёзды обычно в астрологической практике не учитываются.