Зоны HII ,

широко распространённый тип туманностей, характеризующихся практически полной ионизацией водорода ультрафиолетовым излучением звёзд. Среди З. HII выделяют: диффузные З. HII, гигантские З. HII, З. HII низкой плотности, компактные З. HII. Типичные, т.наз. диффузные З. HII образуются вокруг звёзд спектрального класса B1 и более горячих. Яркая туманность возникает только в том случае, когда горячая звезда высокой светимости находится в плотном газовом облаке. Часто З. HII создаются группой звёзд или даже целой ассоциацией звёзд, образуя гигантские З. HII. Звезда, находящаяся вне облака, может ионизовать газ в расположенных далеко от неё облаках (обычно весьма разреженных), создавая слабосветящиеся протяжённые З. HII низкой плотности (см. Межзвёздный газ). Рождающиеся горячие звёзды ионизуют окружающий их плотный газ, создавая компактные З. HII, являющиеся индикаторами мест протекающего в настоящее время звездообразования. Разновидностью З. HII являются планетарные туманности.

Температуры всех З. HII близки к 10 000° К. Для диффузных З. HII типичны значения 7000-9000° К. У планетарных туманностей температуры немного выше.

З. HII очень сильно различаются по плотности, размерам, яркости и массам. Типичные диффузные З. HII вокруг звёзд спектрального класса О имеют размеры 1-10 пк при концентрации частиц от десятков до тысяч в 1 куб.см. Гигантские З. HII имеют размеры до нескольких сотен пк. Компактные З. HII характеризуются высокой плотностью (порядка 10 ⁴ - 10 ⁶ частиц на 1 куб. см и более) при размерах 0.001-0.1 пк.

З. HII, как и большинство других туманностей, имеют обычно ярко выраженную, довольно сложную структуру. В диффузных З. HII часто видны тёмные области - глобулы и светлые ободки вокруг них - римы. За глобулами нередко тянутся области пониженной яркости, т.наз. "слоновые хоботы", также окаймлённые римами. Кроме того, в близких З. HII на пределе разрешения наблюдаются многочисленные мелкомасштабные неоднородности.

Распределение З. HII в пространстве определяется расположением создающих их звёзд и газа. Диффузные З. HII находятся в плоским подсистемах неправильных и спиральных галактик (в т.ч. - Галактики). В спиральных галактиках они расположены в основном в спиральных рукавах, являясь наиболее яркими деталями в них и подчёркивая спиральный узор галактик. Гигантские З. HII часто встречаются в центральных областях галактик, в т.ч. - гигантских эллиптических. З. HII есть также и в ядре Галактики.

Продолжительность жизни наиболее крупных диффузных З. HII не превосходит 1 млн. лет. З. HII меньших размеров существуют несколько дольше.

Об астрологическом значении З. HII - см. Туманности.