Звезда-кокон -
формирующаяся звезда, окружённая непрозрачной для оптического излучения газово-пылевой оболочкой. Согласно современным представлениям о звездообразовании, рождающиеся звёзды на определённом этапе проходят стадию З.-к. Исследование З.-к. было стимулировано открытием необычных источников инфракрасного и радиоизлучения в областях звездообразования - газово-пылевых комплексах. Для этих источников характерны небольшие размеры (порядка 0.1-1 пк), значительная светимость (порядка 100-10000 тысяч светимостей Солнца). Их эффективная и цветовая температуры составляют десятки-сотни К. В тех же областях были обнаружены компактные зоны HII примерно таких же размеров и с высокой электронной плотностью, окружённые мощными пылевыми оболочками, переизлучающими коротковолновое излучение центральной звезды в более длинноволновом диапазоне. Несомненное генетическое родство источников этих двух типов позволило создать сценарий образования массивной звезды в газово-пылевом облаке.

В результате развития гравитационной неустойчивости облако (фрагмент облака) коллапсирует так, что в центре фрагмента при достижении достаточно высокой плотности возникает гидростатически равновесное звездообразное ядро, окружённое продолжающей коллапсировать массивной оболочкой. Эта оболочка, собственно, и делает рождающуюся звезду невидимой в оптических лучах (отсюда и аналогия с коконом). По мере роста светимости и температуры центральной звезды и разрежения оболочки, может образоваться компактная зона HII, а после рассеяния пылевой оболочки - обычная зона HII вокруг молодой звезды спектрального класса O или B. С увеличением светимости центральной звезды давление излучения возрастает настолько, что коллапс оболочки останавливается, и затем оболочка "сдувается" излучением.