Остатки вспышек сверхновых -
сброшенные при вспышке сверхновой звезды её внешние слои, разлетающиеся в межзвёздную среду и сгребающие межзвёздный газ. Центральная область сверхновой звезды (ядро) коллапсирует, образуя нейтронную звезду (не исключены образование чёрной дыры или полный разлёт звезды; см. Гравитационный коллапс). Вызванная коллапсом ударная волна срывает внешние слои звезды. Взаимодействие выброшенного при вспышке вещества с окружающим газом определяет эволюцию и наблюдательные проявления О.в.с.

В Галактике обнаружено ок. 125 О.в.с. Большая их часть наблюдается пока только в радиодиапазоне. Примерно 40 О.в.с., находящихся не далее 4-5 кпк от Солнца, отождествлены с оптическими туманностями. Свет остальных поглощается газово-пылевой средой Галактики. Ок. 50 О.в.с. наблюдается в рентгеновском диапазоне. Десятки О.в.с. открыты и в других галактиках, близких к нашей.

В трёх галактических О.в.с. (Крабовидная туманность, Паруса XYZ и MSX 15-52) обнаружены звёздные остатки - пульсары. В центре W 50 и G 109.1-10 наблюдаются двойные системы: в первом, вероятно, массивная чёрная дыра в паре с ВII-звездой, во втором - нейтронная звезда с маломассивным спутником. Ещё в трёх О.в.с. (RCW 103, 3С 58 и СТВ 80) найдены точечные рентгеновские источники, которые, скорее всего, обусловлены тепловым излучением горячей поверхности нейтронной звезды. В О.в.с. Тихо Браге, Кеплера, 1006 года и Кассиопея А компактные рентгеновские источники не обнаружены, что позволяет установить верхний предел температуры поверхности нейтронной звезды в 1.5-2 млн. К.

Шесть молодых О.в.с. наблюдаются в области "исторических" сверхновых в Галактике, вспыхнувших за последнее тысячелетие. По кривым блеска сверхновых и наблюдениям О.в.с. их можно разделить на три группы:

  1. О.в.с. 1006 г., Тихо Браге (1572 г.) и Кеплера (1604 г.) образовались при вспышках сверхновых I типа, они характеризуются сферически-симметричной структурой выброшенной при вспышке оболочки и отсутствием звёздного остатка;
  2. Крабовидная туманность (1054 г.) и 3С 58 (1181 г.) возникли при вспышках сверхновых II типа; вспышка сопровождалась образованием пульсара;
  3. Кассиопея А и сходные с ней объекты образовались при вспышках массивных (20-25 масс Солнца) звёзд; они характеризуются тороидальной структурой выброса, состоящего преимущественно из кислорода и продуктов его термоядерного горения, звёздный остаток не наблюдается.
Среди молодых О.в.с. наиболее изучены Крабовидная туманность и Кассиопея А - ярчайший радиоисточник на небе. Большинство галактических О.в.с. - старые объекты, возраст которых составляет десятки тысяч лет. Среди старых О.в.с. наиболее детально исследованы Петля Лебедя, IC 443, Парус Х, Корма А. Эти тонковолокнистые туманности имеют имеют линейные размеры 20-40 пк, расширяются со средней скоростью 100-300 км/с. Тонкие волокна старых О.в.с. погружены в диффузный газ.

Оценки времени жизни и частоты вспышек сверхновых в Галактике показывают высокую вероятность слияния старых О.в.с. Столкновения расширяющихся О.в.с. с плотными газово-пылевыми облаками может инициировать процесс звездообразования.