Млечный Путь -
I. (Греч. galaxias). Пересекающая звёздное небо серебристая туманная полоса. В М.П. входит огромное количество визуально неразличимых звёзд, концентрирующихся к основной плоскости Галактики. Близ этой плоскости расположено Солнце, так что большинство звёзд Галактики проецируется на небесную сферу в пределах узкой полосы - М.П. Мысль о том, что М.П. состоит из бесчисленного множества звёзд, первым высказал, по-видимому, Демокрит. Он считал, что М.П. - это рассеянный свет множества звёзд, который, несомненно, был бы виден по всему небу, но оказался малозаметным в солнечных лучах. Аристотель опроверг последнее утверждение и сформулировал правильную концепцию, учитывающую движение Земли и форму земной тени, но затем отказался от неё и высказал предположение, что М.П. - это скопление паров раскалённых небесных тел.

Ширина М.П. различна: в наиболее широких местах - больше 15°, в самых узких - всего несколько градусов.

М.П. проходит по следующим созвездиям: Единорог, Малый Пёс, Орион, Близнецы, Телец, Возничий, Персей, Жираф, Кассиопея, Андромеда, Цефей, Ящерица, Лебедь, Лисичка, Лира, Стрела, Орёл, Щит, Стрелец, Змееносец, Южная Корона, Скорпион, Наугольник, Волк, Южный Треугольник, Центавр, Циркуль, Южный Крест, Муха, Киль, Паруса, Корма.

Неоднородность строения М.П. вызвана, в основном, двумя причинами: 1) действительной неравномерностью распределения звёзд в Галактике, где звёздные облака можно рассматривать как своеобразные структурные детали; 2) наличием поглощающей среды, которая в виде тёмных туманностей самых разных форм и размеров придаёт М.П. причудливые очертания. Клочковатость М.П. хорошо заметна в созвездии Лебедя. Но особенно замечательно очень яркое и плотное звёздное облако в созвездии Щита. Несколько звёздных облаков есть в созвездии Стрельца.

Начиная от Денеба, М.П. ниспадает к горизонту северного полушария неба двумя сияющими потоками. Тёмный промежуток между ними ("Великая щель"), по-видимому, вызван многочисленными и сравнительно близкими к нам тёмными туманностями, которые заслоняют области М.П. В южном полушарии неба, вблизи Южного Креста, находится Угольный мешок - чёрный провал в М.П., который наблюдатели XVII считали настоящим отверстием в небе.

Средняя линия внутри М.П. - галактический экватор.

Китайцы выделили М.П. уже к VI в. до н.э. как некое явление неизвестной природы. Его называли "Молочным Путём" (!), Серебряной Рекой, Небесной рекой и т.д. (см. Такхай).

В астрономии Вавилона это образование называлось "Небесная лента" (шумер. DUR.AN, аккад. rikis same). В Древней Греции этот светлый небесный пояс назывался "gala" - "молоко"; существовала легенда, объясняющая появление этого молока на небе. Зевс приказал поднести своего сына Геракла (который был рожден смертной женщиной, а потому и сам был смертным) к груди спящей Геры, чтобы, напившись её молока, Геракл стал бессмертным. Внезапно проснувшаяся Гера резко оттолкнула Геракла, который так и остался смертным, а брызнувшее из её груди молоко образовало на небе светлую полосу. Видимо, после того, как грекам стало известно, что эта серебристая полоса образует на небе замкнутое кольцо, появилось название kiklos galaktikos - "молочный круг". Римляне пользовались как греческим названием, так и самобытным - "Via coeli regia" ("Царский небесный путь"). Контаминация этих двух имен породила современное название М.П.

Согласно одному из армянских мифов, когда женщина-оборотень (мардайгайл - "человек-волк") пыталась сожрать пришедшего к ней гостя, он ударил её кинжалом в грудь; молоко из груди разбрызгалось по небу.

В мифологии лакцев М.П. называется "дорога Асса", божества грома и молнии. Асс живёт в небесах, ездит в фаэтоне по М.П. Колёса фаэтона и подковы коней при езде по ухабистым дорогам стучат, отсюда - гром, а молнии - это искры из-под колёс.

В мифах народов самодийской группы М.П. почти повсеместно интерпретировался как лыжня культурного героя (Йомбо у ненцев, Ди'а у энцев) или сына верховного божества (у селькупов).

По представлениям финнов, в былые времена существовал огромный дуб (вариант древа мирового), который загораживал кроной Солнце и Луну, но вышедший из моря человечек срубил его; финны считали, что М.П. - это и есть упавший дуб.

В бурятской мифологии существуют два варианта объяснения природы М.П. Согласно одному из них, М.П. возник из молока, которое мать всех добрых тенгри Манзан Гурме нацедила из своей груди и выплеснула вслед обманувшему её Абай Гесеру (герою народного эпоса). По другой версии, М.П. - это "шов неба", зашитый после того, как из него высыпались звёзды; по небу, как по мосту, ходят тенгри.

Согласно представлениям бушменов (Южная Африка), М.П., красные и белые звёзды - это древесная зола, зрелые и молодые коренья хуинь, которые подбросила в небо девушка, рассердившись на мать за то, что та дала ей мало кореньев.

М.П. играл важную роль в астрологии инков (см. Индейцев астрология). В европейской астрологической традиции М.П. практически не использовался и не используется.

В.Робсон отмечает, что астрологическое влияние М.П. ощутимо в следующих секторах эклиптики: 21° Близнецов - 21° Рака, 12° - 20° Стрельца, 29° Стрельца - 6° Козерога. Робсон считает, что М.П. наделяет сострадательной, гуманной, художественной, вежливой натурой. Если же Солнце или Луна, находясь на долготе М.П., поражены, человек может ослепнуть. Некоторые астрологи связывают с М.П. понятие Via combusta.

См. Альбэ.


II. Традиционное название нашей Галактики.