Первоначало -

материальная субстанция, составляющая причину и одновременно цель и начало, к которому возвращаются все вещи. П. было предметом поисков ранних греческих философов. Ионийские натурфилософы, для которых определение А. было основным предметом исследований, считали, что А. присутствует во всех предметах материального мира. Фалес принимал за А. Воду, Анаксимандр - апейрон, Анаксимен - Воздух, причём первичная субстанция воспринималась ими как нечто материальное и пронизанное жизнью. В философии Гераклита А. - Огонь, из которого возникают и в соответствии с определённой мерой (rhythmos) возвращаются в него Вода, Земля и Воздух. Огонь одновременно является выражением "мирового закона". В позднейшей алхимии под П. понималась лишённая свойств первичная материя (materia prima), в которую можно путём химических процессов обратить определённые вещества, чтобы получить золото и серебро.